Lorsque vous créez un site Web, vous souhaitez vous assurer que les moteurs de recherche peuvent facilement parcourir et indexer ses pages. Il en va de même lorsque vous créez une nouvelle page ou apportez des modifications à la structure de votre site, par exemple en ajoutant un blog. C’est là qu’un plan de site s’avère utile.
Ce fichier sert de feuille de route aux robots d’exploration des moteurs de recherche pour soutenir vos efforts de référencement. Dans certains cas, il peut également aider les utilisateurs à découvrir davantage de votre contenu et à améliorer leur expérience. Tous les sites Web n’ont pas besoin d’un plan de site, mais en avoir un ne fait pas de mal. Voici ce que vous devez savoir à ce sujet.
Qu’est-ce qu’un plan de site ?
Un plan de site est un fichier qui décrit la structure de votre site Web. Il répertorie les pages et les fichiers d’un domaine et la manière dont ils sont liés les uns aux autres.
Google et d’autres moteurs de recherche utilisent ces données pour mieux comprendre votre contenu, par exemple quelles pages sont les plus importantes ou quelle version d’une page vous souhaitez qu’ils indexent et classent.
Vous pouvez également créer un plan de site pour les visiteurs humains afin de les aider à naviguer sur votre site et à obtenir plus facilement les informations dont ils ont besoin.
Pour faire simple, les plans de site vous permettent d’organiser le contenu de votre site Web. Selon leur type et leur objectif, ils peuvent contenir les éléments suivants :
- Une liste d’URL de pages
- La hiérarchie des pages
- La date à laquelle une URL a été modifiée pour la dernière fois
- Fréquence de changement de page (par exemple, hebdomadaire ou mensuelle)
- La langue de chaque page
- Entrées d’images/vidéos
- Entrées de nouvelles
Pourquoi les plans de site sont importants pour le référencement
Ni les utilisateurs ni les moteurs de recherche n’ont besoin de plans de site pour découvrir votre contenu. Par exemple, les robots d’exploration des moteurs de recherche peuvent suivre les liens internes pour localiser et indexer les pages Web.
Mais un plan de site permet aux moteurs de recherche comme Google et Bing de trouver plus facilement vos pages clés, y compris celles qui se trouvent à quelques clics de la page d’accueil. Il les aide également à découvrir les pages orphelines, qui ne disposent pas de liens provenant d’autres pages du même domaine.
Pour que le contenu de votre site Web apparaisse dans les pages de résultats des moteurs de recherche (SERP), ce contenu doit être accessible aux robots d’exploration des moteurs de recherche (par exemple Googlebot Smartphone, Googlebot Desktop, Bingbot, etc.). Les plans de site sont une chance supplémentaire de faire apparaître les URL de votre site Web directement aux robots d’exploration.
Le résultat ? Une meilleure détectabilité, une indexation plus rapide et, potentiellement, un trafic plus élevé.
Les plans de site fournissent également des informations sur votre site, telles que la fréquence des mises à jour ou le type de contenu sur une page donnée.
Ces données permettent aux moteurs de recherche d’explorer votre site plus efficacement, ce qui peut améliorer sa visibilité.
Daniel Waisberg, Search Advocate chez Google, recommande de créer un plan de site si :
- Vous avez un grand site Web (par exemple, une boutique en ligne avec des centaines de produits)
- Votre site est nouveau ou subit des modifications fréquentes
- Vos pages sont isolées (appelées pages « orphelines »)
Dans ces circonstances, vous avez plus de chances de bénéficier d’un plan de site que, par exemple, quelqu’un qui gère un site Web d’une seule page.
Types de plans de site : XML et HTML
Il existe deux types de fichiers de plan de site : XML et HTML. Vous pouvez utiliser l’un ou les deux, en fonction de vos objectifs.
Qu’est-ce qu’un plan de site XML ?
Si vous vous concentrez sur le référencement, commencez par créer un plan de site XML. Ce fichier texte est destiné aux moteurs de recherche, car il facilite l’exploration et l’indexation.
Les plans de site XML contiennent des liens vers les pages d’un site Web et des informations relatives à leur contenu. Ils se trouvent généralement dans le répertoire racine du domaine (par exemple, https://www.votresiteweb.com/sitemap.xml), comme indiqué ci-dessus.
Vous pouvez masquer votre plan de site aux visiteurs ou aux concurrents en le plaçant dans un sous-dossier. Ou changez simplement le nom du fichier.
Types de plans de site XML
Utilisez des plans de site XML spécialisés pour les fichiers multimédias afin de garantir que Google puisse les trouver et les indexer. Vous pouvez également créer un plan de site d’actualités pour les articles urgents afin de les indexer plus rapidement.
Cela dit, examinons rapidement les types de plans de site et pourquoi ils sont importants :
- Plans de site d’images : ces fichiers XML aident les moteurs de recherche à localiser les images sur votre site. Ils sont particulièrement utiles pour les sites Web contenant de nombreuses images, tels que les blogs de photographie ou les boutiques en ligne. Utilisez-les pour augmenter vos chances d’apparaître dans la recherche d’images de Google.
- Plans de site vidéo : ils fournissent des informations supplémentaires sur le contenu vidéo de votre site Web. Par exemple, vous pouvez inclure le titre de la vidéo, la catégorie, la durée et la classification par âge. Créez un plan de site vidéo pour vous assurer que les robots d’indexation Web indexeront vos vidéos.
- Plans de site d’actualités : Google recommande d’utiliser un plan de site d’actualités pour les articles publiés au cours des deux derniers jours. Utilisez cette tactique pour que votre contenu soit indexé rapidement et pour améliorer vos chances d’apparaître dans Google Actualités. En gros, vous allez créer le plan de site, puis le mettre à jour avec du contenu récent. Supprimez également de votre plan de site toutes les URL datant de plus de deux jours ou supprimez leur balise <news:news>.
Vous pouvez également ajouter des balises d’image, de vidéo ou d’actualités à votre plan de site principal à l’aide de la balise <image:image>.
Un plan de site XML standard ne peut pas dépasser 50 000 URL ou 50 Mo. Par conséquent, si vous avez beaucoup d’images, de vidéos ou d’articles d’actualité, il est judicieux de créer des plans de site spécialisés. Vous trouverez la liste complète de toutes les balises et de tous les protocoles sur le site Schema.org. La meilleure approche dépend de la taille de notre site Web.
Qu’est-ce qu’un plan de site HTML ?
Les plans de site HTML servent d’outils de navigation pour les visiteurs. Ces fichiers ressemblent à des pages Web classiques avec des liens vers la page À propos, la page de contact, les pages de produits, etc.
En 2022, John Muller, analyste de recherche chez Google, a déclaré que les plans de site HTML « ne devraient jamais être nécessaires ». Lorsqu’un site Web dispose d’une bonne navigation, les visiteurs n’ont pas besoin d’un plan de site pour s’orienter.
Certaines personnes peuvent consulter ce fichier pour trouver des ressources spécifiques, telles que du contenu archivé. Mais elles peuvent utiliser la fonction de recherche de votre site Web à la place.
La question de savoir si vous devez ou non disposer d’un plan de site HTML fait l’objet d’un débat dans les cercles SEO. La création d’un plan de site ne prend que quelques minutes et ne nuit pas à votre référencement ni à l’expérience utilisateur.
Ajout de plans de site pour l’accessibilité
Les directives pour l’accessibilité du contenu Web (WCAG) sont des normes largement acceptées pour rendre le contenu numérique accessible à tous, en tenant compte des considérations particulières pour les personnes handicapées. Les WCAG préconisent l’utilisation de plans de site dans le cadre de leurs directives pour la navigabilité, ou pour fournir aux utilisateurs des moyens de trouver facilement du contenu lorsqu’ils utilisent des technologies d’assistance pour accéder au contenu Web. Les technologies d’assistance « lisent » le contenu des pages aux utilisateurs malvoyants, ce qui peut être une expérience frustrante sur les sites qui contiennent beaucoup d’images et d’éléments entre les éléments navigables.
Plus précisément, les plans de site servent la section 2.4.5 des WCAG, qui stipule :
Il existe plusieurs façons de localiser une page Web dans un ensemble de pages Web, sauf lorsque la page Web est le résultat ou une étape d’un processus. (Niveau AA)
Le respect des directives WCAG n’est pas un facteur de classement direct. Mais lorsque vous accordez la priorité à l’accessibilité, vous améliorez l’expérience utilisateur et atteignez un public plus large.
Comment créer un plan de site
Tout d’abord, décidez si vous souhaitez créer un plan de site manuellement ou automatiser l’ensemble du processus. Les plans de site créés manuellement fonctionnent mieux pour les petits sites Web de moins de 100 pages. Les sites Web plus volumineux peuvent souhaiter automatiser le processus pour gagner du temps.
Comment créer manuellement un plan de site XML
Pour créer manuellement un plan de site XML, saisissez vos URL ainsi que les métadonnées pertinentes, telles que la balise « lastmod » (date de la dernière modification), dans un éditeur de texte. Par exemple, vous pouvez utiliser TextEdit ou le Bloc-notes de Windows. Suivez le protocole Sitemap pour vous assurer que tout est correct.
Comment créer un plan de site HTML
Pour créer un plan de site HTML, répertoriez les pages de votre site. Organisez-les selon une hiérarchie logique, en commençant par les plus importantes. Ensuite, demandez à un développeur de créer une page HTML basée sur votre liste et de la télécharger sur votre site Web.
Vous pouvez également utiliser des plugins ou d’autres outils en ligne pour générer automatiquement un plan de site et gagner du temps. Cette option convient aux sites Web de toute taille et nécessite peu ou pas de codage.
Voici comment procéder.
Déterminez les pages qui doivent apparaître dans votre plan de site
L’objectif principal d’un plan de site XML est d’indiquer aux moteurs de recherche quelles pages vous souhaitez indexer et où elles se trouvent.
Dans cet esprit, assurez-vous que votre plan de site inclut uniquement les URL qui doivent apparaître dans les résultats de recherche.
Par exemple, il n’est pas judicieux d’exclure les pages bloquées de l’exploration via le fichier robots.txt, car Google ne pourra pas y accéder.
Excluez également les pages protégées par mot de passe, les pages d’administration et les pages de redirection, pour n’en citer que quelques-unes.
Pour les plans de site HTML, répertoriez uniquement les URL pertinentes pour les visiteurs de votre site Web. Si, par exemple, vous avez quelques pages présentant des événements passés ou des produits que vous ne vendez plus, ignorez-les.
Décidez du nombre de plans de site dont vous avez besoin
Ensuite, déterminez si vous avez besoin d’un ou de plusieurs plans de site XML. Votre site Web peut nécessiter plusieurs plans de site si :
- Il contient plus de 50 000 URL que vous souhaitez indexer
- Il contient de nombreuses images et/ou vidéos
- Son contenu est axé sur l’actualité
- La taille du fichier du plan du site est supérieure à 50 Mo
Imaginons que vous exploitiez un site de commerce électronique avec des centaines ou des milliers de produits. Il y a de fortes chances que votre fichier de plan de site dépasse 50 000 URL.
Si vous ne le divisez pas en plusieurs plans de site , Google risque de ne pas explorer et indexer toutes vos URL.
Supposons maintenant que vous possédez un site d’entreprise avec une section blog contenant des articles d’actualité ou du contenu à diffusion limitée, comme des annonces de mises à jour de produits.
Même si votre plan de site ne dépasse pas les limites de taille, vous pouvez créer un plan de site d’actualités supplémentaire.
Cela garantira que le contenu de votre blog sera indexé rapidement tout en facilitant le suivi de ses performances avec Google Search Console (GSC).
Utiliser un générateur de plan de site
Une fois que vous avez un plan, choisissez les bons outils pour créer votre plan de site.
Si vous êtes un utilisateur de WordPress, recherchez des plugins de plan de site comme RankMath , Yoast SEO ou Simple Sitemap .
Par exemple, Yoast SEO peut générer automatiquement des plans de site XML et les mettre à jour lorsque vous créez de nouvelles pages ou modifiez une URL.
Il vous suffit d’installer le plugin et d’activer cette fonctionnalité dans « Paramètres ».
Si votre site Web ne fonctionne pas sur WordPress, utilisez un générateur de plan de site gratuit ou premium. Envisagez ces options :
- XML-Sitemaps.com
- Dyno Mapper
- Écrire des cartes
- Grenouille qui crie
- Octopus.do
Certains outils, comme Dyno Mapper, vous permettent de créer des plans de site visuels. Leur fonctionnalité glisser-déposer facilite l’ajout et l’organisation de vos URL, même si vous n’avez que peu ou pas de connaissances techniques.
Bonnes pratiques pour l’optimisation du plan de site
Les plans de site générés automatiquement sont souvent plus optimisés pour le référencement que ceux créés manuellement. Cependant, vous devez toujours vérifier le plan de site de votre site Web et prendre des mesures supplémentaires pour l’optimiser pour les moteurs de recherche.
Voici quelques bonnes pratiques à prendre en compte :
Gardez vos URL propres
Supprimez les paramètres de suivi, les identifiants de session et les caractères spéciaux des URL de votre plan de site. Ces éléments peuvent rendre vos URL plus difficiles à lire, ce qui entraîne des problèmes d’exploration.
S’en tenir aux URL canoniques
Si votre site Web contient des pages similaires, vous ne devez utiliser que la version canonique (principale) de l’URL dans votre plan de site. Ajoutez simplement la balise « link rel=canonical » aux URL que vous souhaitez indexer.
Exclure les URL « noindex »
Il n’y a aucun intérêt à ajouter des URL « noindex » à un plan de site XML. La balise « noindex » indique aux moteurs de recherche de ne pas indexer une page, alors pourquoi voudriez-vous qu’ils l’explorent ?
Utiliser le codage UTF-8
Votre fichier de plan de site XML doit être codé en UTF-8 pour garantir que les robots d’exploration Web peuvent traiter les URL contenant des caractères non-ASCII et des symboles spéciaux. Les générateurs de plan de site utilisent le codage de caractères UTF-8 par défaut.
Ajoutez des attributs de langue selon vos besoins
Lorsque votre contenu est disponible dans plusieurs langues, vous pouvez créer un plan de site multilingue ou des plans de site distincts pour chaque langue. Si vous choisissez la première option, utilisez les balises « hreflang » pour indiquer à Google quelle version de page afficher dans les résultats de recherche en fonction de l’emplacement de l’utilisateur dans le répertoire racine de votre serveur HTML.
Créer un fichier d’index de plan de site
Utilisez un fichier d’index de plan de site pour répertorier et organiser plusieurs plans de site pour le même site Web. Ce fichier peut contenir jusqu’à 50 000 plans de site et doit être placé dans le répertoire racine. C’est un bon choix pour les grands sites Web, car il vous permet de soumettre tous les plans de site aux moteurs de recherche simultanément.
Envisagez d’utiliser des plans de site XML dynamiques
Les sites Web volumineux et complexes peuvent bénéficier de plans de site dynamiques. Ceux-ci sont automatiquement générés et mis à jour en temps réel lorsque vous ajoutez, modifiez ou supprimez des pages Web. Par rapport aux plans de site statiques, ils sont plus faciles à gérer et moins sujets aux erreurs.
En outre, vérifiez régulièrement votre plan de site pour vous assurer qu’il est exact. Vérifiez qu’il ne contient pas de liens rompus, de pages obsolètes et d’autres problèmes. Cela s’applique aux plans de site XML et HTML.
Il n’existe pas de règles établies sur la fréquence à laquelle vous devez auditer un plan de site, mais, en général, il est préférable de le faire au moins une fois par mois.
Si vous disposez d’un plan de site XML statique, vérifiez-le et mettez-le à jour chaque fois que vous ajoutez, supprimez ou modifiez le contenu de votre site Web. Mieux encore, utilisez des plugins ou d’autres outils (nous y reviendrons plus tard) pour activer les mises à jour automatiques.
Comment soumettre un plan de site aux moteurs de recherche
Envoyez votre plan de site XML à Google , Yahoo! Search , Bing ou à d’autres moteurs de recherche majeurs afin qu’ils puissent explorer et indexer vos pages. Les étapes exactes diffèrent d’un moteur de recherche à l’autre.
Supposons que vous souhaitiez envoyer un plan de site à Google. Une solution consiste à ajouter ce fichier via Google Search Console.
Tout d’abord, connectez-vous à votre compte GSC et sélectionnez votre site Web dans la barre latérale gauche. Assurez-vous que Google a vérifié votre domaine.
Ensuite, allez dans la section « Indexation » et cliquez sur « Plans de site ».
Sur cette page, vous pouvez saisir le répertoire URL de votre plan de site, tel que : sitemap.xml.
Lorsque vous avez terminé, cliquez sur « Soumettre ».
Si votre fichier de plan de site est correctement formaté, il apparaîtra sous « Plans de site envoyés » sur la même page. Vous verrez également une notification « Réussite » sous « Statut ».
De même, vous pouvez soumettre votre plan de site à Bing et Yahoo via Bing Webmaster Tools . Yandex , Baidu et Naver acceptent également les soumissions de plans de site.
Surveillez et maintenez votre plan de site
Utilisez Google Search Console pour surveiller votre plan de site et détecter d’éventuelles erreurs. Si vous repérez des problèmes, le message « Erreur » ou « Impossible de récupérer » s’affiche dans la colonne « État ».
Cliquez sur l’URL du plan du site pour obtenir des informations supplémentaires. GSC affichera un message d’erreur détaillé lié à la cause de l’erreur.
Sur la base de ces informations, décidez de ce que vous devez faire ensuite, par exemple :
- Suppression et soumission à nouveau du plan du site
- Renommer le fichier de plan de site
- Correction des erreurs d’URL
Vous pouvez également vérifier votre plan de site avec l’outil Audit de site de Semrush . Cliquez sur « Problèmes », puis saisissez « plan de site » dans la barre de recherche pour repérer les erreurs potentielles.
L’outil vous en dira plus sur les problèmes auxquels vous êtes confronté et sur la manière de les résoudre.
Gardez un œil sur l’état de votre plan de site avec l’audit de site de Semrush et les outils pour les webmasters fournis par Google, Bing ou d’autres moteurs de recherche majeurs.
Mettez également à jour régulièrement le plan du site. Pensez à utiliser Yoast, JSitemap, Inspyder Sitemap Creator ou d’autres outils prenant en charge les mises à jour automatiques du plan du site.
L’objectif est de s’assurer que les moteurs de recherche explorent et indexent la version la plus récente de vos pages.
Problèmes courants de plan de site et comment les résoudre
Les problèmes les plus courants liés au plan de site se répartissent en deux catégories : les erreurs d’URL et les erreurs de format.
Par exemple, l’outil Audit de site de Semrush peut vous avertir que votre plan de site n’apparaît pas dans le fichier robots.txt. Cela peut affecter l’efficacité de l’exploration et vos efforts de référencement.
La solution ?
Incluez l’emplacement de votre plan de site dans le fichier robots.txt. Ou ajoutez l’URL de votre fichier d’index de plan de site si vous avez plusieurs plans de site. Comme ceci :
Voyons maintenant d’autres erreurs de plan de site que vous pouvez rencontrer :
Date invalide
Cette erreur indique que les dates <lastmod> de votre plan de site ne sont pas valides ou mal formatées, ce qui signifie qu’elles n’utilisent pas le codage Datetime W3C (AAAA-MM-JJ). Une option consiste à les corriger en mettant à jour manuellement le plan de site. Vous pouvez également configurer votre générateur de plan de site pour qu’il utilise le format de date approprié.
Erreur de taille du fichier du plan du site
Si votre plan de site fait plus de 50 Mo ou contient plus de 50 000 URL, divisez-le en plusieurs plans de site. Ensuite, répertoriez-les dans un fichier d’index de plan de site.
Erreur de compression
Ce problème peut empêcher Google d’accéder aux URL de votre plan de site et de les explorer. Utilisez une application de compression de données comme GZIP ou 7-Zip pour recompresser le plan de site. Ensuite, téléchargez-le sur votre site (après avoir supprimé la version précédente) et soumettez-le aux moteurs de recherche.
Code d’état HTTP de niveau 400
Lorsque vous voyez cette erreur, cela signifie que Google ne peut pas accéder à votre plan de site ou à certains fichiers de votre site. Supposons que votre plan de site contienne une URL qui n’existe plus (erreur 404). Supprimez cette page et mettez à jour le plan de site. Ensuite, renvoyez-la à Google.
Format non pris en charge
Le plan de site que vous soumettez aux moteurs de recherche doit être au format XML et suivre le protocole Sitemap. Sinon, les robots d’exploration Web ne peuvent pas le lire.
D’autres erreurs sont spécifiques aux plans de site d’images, de vidéos ou d’actualités.
Par exemple, les éditeurs de presse ne peuvent pas avoir plus de 1 000 URL dans un plan de site individuel. Le non-respect de cette règle déclenchera un message d’erreur et entraînera des inefficacités d’exploration.
L’une des erreurs les plus courantes dans les plans de site d’images est l’étiquetage erroné du texte alternatif ou l’omission totale du texte (ou de la carte). Google a publié des directives concises sur les plans de site d’images pour vous aider à obtenir de l’aide.
Lorsque des problèmes surviennent avec les plans de site vidéo , ils sont généralement liés à la capacité d’exploration des fichiers vidéo. Assurez-vous que votre fichier robots.txt ne bloque pas les robots d’exploration de vos vidéos, que vos vidéos ne nécessitent pas de connexion et qu’elles sont associées à un protocole non-streaming pris en charge (HTTP/FTP).
Outils pour générer et surveiller vos plans de site
Bien qu’il soit possible de créer et de surveiller manuellement un plan de site, ce processus peut être fastidieux et sujet à des erreurs. Une meilleure option consiste à utiliser des outils tels que :
- Yoast SEO : Installez ce plugin WordPress pour générer et mettre à jour automatiquement des plans de site XML
- PowerMapper : générez des plans de site HTML, XML ou visuels en quelques clics
- Screaming Frog : utilisez cet outil de référencement pour générer des plans de site XML et les surveiller pour détecter d’éventuels problèmes
- Audit de site Semrush : effectuez un audit complet du site Web pour découvrir les erreurs de plan de site XML
- Slickplan : créez, modifiez et gérez des plans de site via une interface glisser-déposer conviviale
- Sitebulb : auditez votre plan de site XML pour vous assurer qu’il est correctement formaté et optimisé pour le référencement
- MonSpark : surveillez les URL de votre plan de site pour détecter les erreurs, les changements de code d’état et d’autres problèmes potentiels en temps réel
Vous n’avez pas besoin de tous ces outils pour gérer votre plan de site. Choisissez un générateur de plan de site qui propose des mises à jour automatiques. En attendant, recherchez un outil de surveillance de plan de site fiable, tel que Site Audit de Semrush.
Tenez également compte des besoins de votre entreprise. Par exemple, Slickplan est un générateur et éditeur de plans de site visuels doté de fonctionnalités SEO limitées. Il convient à la création de plans de site conviviaux à partager avec votre équipe et vos clients.
Yoast, en revanche, met l’accent sur le référencement. De plus, il est spécialement conçu pour les utilisateurs de WordPress, offrant de puissants outils d’optimisation de contenu.
Pour de meilleurs résultats, utilisez l’outil Audit de site de Semrush pour surveiller et optimiser votre plan de site. L’outil peut identifier les problèmes courants mais souvent négligés, tels que les pages orphelines ou les balises XML manquantes.
